Фамилия Сокольникас — хороший пример того, как географическое положение и языковые процессы влияют на облик фамилии. Перед нами не русская, а литовская фамилия, и это сразу заметно по суффиксу -ас. В литовском языке этот суффикс — типичное окончание именительного падежа для существительных мужского рода. Поэтому Сокольникас — это не переделанная на русский лад фамилия, а её исходная, литовская форма.

Основа фамилии прозрачна: «сокольник». В русском языке сокольник — это человек, который занимался соколиной охотой: ловил, вынашивал и обучал ловчих птиц. На Руси это была престижная княжеская или боярская служба. Однако в Литве, особенно в Великом княжестве Литовском, где русские земли составляли значительную часть территории, слово «сокольник» могло закрепиться как прозвище или название должности. Литовцы, жившие в смешанных регионах (современная Беларусь, восток Литвы), нередко заимствовали такие профессиональные названия из восточнославянских говоров и оформляли их по правилам своего языка. Так появился Сокольникас — буквально «тот, кто является сокольником».

Географически фамилия Сокольникас почти наверняка восходит к территории современной Литвы или исторической Литвы в составе Речи Посполитой. Встречается она нечасто, что говорит о её локальном происхождении. В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, она не указывает на принадлежность отцу (чей сын), а прямо называет профессию или прозвище самого носителя. Если бы того же человека записали в русской канцелярии, фамилия, скорее всего, звучала бы как Сокольников.

Таким образом, Сокольникас — это фамилия-профессия, застывшая в литовской грамматической форме. Предок носителя с большой вероятностью был сокольником — человеком, который держал и обучал ловчих птиц для охоты знати. В условиях Литвы это могла быть как придворная должность, так и промысел вольного охотника.