Фамилия Сокольницкий — одна из тех, что сразу вызывает образ сокола, птицы гордой и зоркой. Но прямой связи с охотничьей птицей здесь может и не быть, а ключ к разгадке лежит в географии и типичной для восточных славян модели образования фамилий на -ский.

Основа фамилии — топоним Сокольники. Названий сёл, деревень и даже городских районов с таким именем на территории бывшей Речи Посполитой и Российской империи десятки. Само слово «сокольник» в древнерусском языке означало не только сокола-охотника, но и служителя, который ухаживал за ловчими птицами при княжеском или царском дворе. Однако в случае фамилии на -ский мы почти всегда имеем дело с указанием на место, откуда человек родом. Сокольницкий — это «тот, кто из Сокольников». Суффикс -ц- в середине слова (Сокольницкий, а не Сокольниковский) — характерная черта польской и западнорусской ономастики: так образовывали прилагательные от названий на -ники. В Великом княжестве Литовском, куда входили многие белорусские и украинские земли, такая модель была распространена шире, чем в Московской Руси.

Вторая, менее вероятная версия, но имеющая право на существование, — прозвищное происхождение. Если человек сам носил прозвище Сокольник (например, за сходство с птицей или за занятие соколиной охотой), то его потомки могли получить фамилию Сокольницкий по той же модели, что и Дворянский от «дворянин» или Крестьянский от «крестьянин». Но для фамилий на -ский такой путь — исключение, а не правило. Гораздо надёжнее считать, что первый Сокольницкий был шляхтичем или крестьянином, который при переезде или при получении фамилии назвался по своему имению или родной деревне.

Интересно, что фамилия эта — относительно редкая и социально неоднородная. В Польше Сокольницкие (Sokolnicki) известны с XVI века как мелкая шляхта, владевшая фольварками. В Российской империи носители фамилии встречались среди духовенства (семинаристам часто давали «географические» фамилии по месту рождения) и среди крестьян западных губерний — Могилёвской, Витебской, Гродненской. Поэтому, вопреки возможному ожиданию, Сокольницкий не обязан быть потомком сокольничего. Скорее всего, его предок просто жил в месте, где когда-то разводили или держали соколов, — и это название закрепилось за родом на века.