Двойная фамилия Соколов-Страхов — редкий случай, когда в одном родовом имени соединились две независимые линии прозвищ, обе связанные с миром птиц и человеческих характеров. Если разбирать её по частям, первая половина отсылает к имени Сокол, которое в древности было не фамилией, а личным именем-оберегом. Языческое имя Сокол давали ребёнку, желая ему зоркости, смелости и лёгкости в делах, — по образу хищной птицы с сильным клювом и длинными острыми крыльями. Позже это имя перешло в прозвище, а от него уже образовалась фамилия Соколов по типичной модели «чей сын» — то есть сын Сокола.

Но у прозвища Сокол есть и другая, менее поэтичная сторона. В диалектах словом «сокол» называли бойное орудие — большой железный лом, а также доску с ручкой для глины или извести. Человек, получивший такое прозвище, мог быть мастеровым, работающим с тяжёлым инструментом, или же строителем. Не исключён и придворный смысл: соколом именовали того, кто держал и ходил за ловчими птицами при княжеском или царском дворе. Так что предки по первой линии могли быть как воинами, так и ремесленниками или служителями соколиной охоты.

Вторая часть — Страхов — образована от прозвища Страх, и здесь смысл двоится. С одной стороны, так могли назвать человека, который внушал страх окружающим: сурового, грозного, возможно, с громким голосом или тяжёлым взглядом. С другой стороны, прозвище Страх нередко закреплялось за боязливым, робким человеком или пугливым ребёнком — в народной традиции такие имена давали «от противного», чтобы уберечь носителя от настоящей беды. Обе версии имеют право на жизнь, и выбрать какую-то одну без знания конкретной семейной истории невозможно.

Исторические записи сохранили следы носителей этого прозвища. В труде С. Б. Веселовского упоминаются жители Новгорода: Третьяк Страх Обернибесов (1602 год) и Савелий Захарович Страхов (1603 год). Чуть раньше, в 1556 году, встречается Фёдор Яковлевич Страхов, а в 1622 году — Осип Савельев. Эти разрозненные упоминания говорят о том, что прозвище Страх бытовало в разных слоях общества и не было привязано к одной местности, хотя новгородские записи позволяют предположить, что одна из ветвей рода укоренилась именно на севере Руси.

Сама конструкция двойной фамилии Соколов-Страхов типична для дворянских родов XIX века, когда к основной фамилии добавляли вторую часть — либо для отличия ветвей рода, либо в память о предке, чьё прозвище или имя не вошло в основную фамилию. Впрочем, двойные фамилии встречались и у купцов, и у духовенства, так что точное происхождение конкретной семьи можно установить только через архивные документы. Зато ясно одно: в этой фамилии соединились две яркие характеристики — птичья стать и сила, с одной стороны, и страх — с другой, что делает её не просто набором букв, а маленькой загадкой о том, какими были люди, носившие эти прозвища.