Фамилия Сокольвяк напрямую связана с птицей соколом, но путь, который прошло слово, прежде чем стать фамилией, не так очевиден, как кажется. В основе лежит прозвище Сокольвяк, а оно, в свою очередь, восходит к украинскому прилагательному «соколовий», то есть «соколиный». Так что буквально фамилию можно перевести как «соколиный человек».

Такое прозвище вряд ли давали за любовь к охоте. Скорее, за глаза. Сокол всегда был символом гордости, смелости и силы, а его взгляд — острым и проницательным. Поэтому можно предположить, что Сокольвяком называли человека с пристальным, цепким взглядом, который видел всё насквозь, либо же обладателя гордого, независимого нрава, в котором угадывались хищная стать и стремительность.

Сама форма фамилии выдает её украинское или, шире, западнорусское происхождение. Суффикс -як характерен для украинской и белорусской ономастики и обычно указывает на носителя какого-то качества или признака. Если бы фамилия образовалась в великорусских землях, мы бы скорее встретили Соколова или Сокольникова. А вот Сокольвяк — это более поздняя, диалектная форма, которая закрепилась именно на украинских территориях.

Интересно, что фамилия Сокольвяк не единственная в этом ряду. Есть и Соколенко, и Соколюк — все они образованы от одной основы, но разными суффиксами. Сокольвяк стоит несколько особняком: если Соколенко — это буквально «сын Сокола», а Соколюк — уменьшительная форма, то Сокольвяк подчеркивает именно качество, свойство человека. Это не родство и не уменьшение, а характеристика: «вот этот — как сокол».

Встречается фамилия и в несколько ином написании — Сокольвак. Это следствие того, что в украинском языке безударный звук «о» часто произносится ближе к «а». На письме это иногда отражалось, особенно в документах XIX — начала XX века, когда единых стандартов записи фамилий ещё не было. Так что обе формы — родные сёстры, и носители любой из них, скорее всего, имеют общих предков.

Отдельного упоминания заслуживает то, что фамилия эта довольно редкая. Она не входит в списки самых распространённых русских или украинских фамилий, что говорит о её локальном, возможно, даже семейном происхождении. Вряд ли существовало единое большое гнездо Сокольвяков; скорее, прозвище возникало в разных местах независимо, но по одной и той же причине — из-за сходства человека с гордой птицей.