Фамилия Соколяка — редкий пример того, как одна буква в суффиксе меняет историю. Если бы она оканчивалась на -ов или -енко, всё было бы прозрачно: «сын Сокола». Но суффикс -яка указывает на иную, более древнюю модель образования — не отчество, а прозвище или, точнее, именование по характерному признаку.

Корень здесь очевиден: «сокол». Но не спешите записывать предка в сокольники или охотники. По законам русской (и шире — восточнославянской) ономастики, суффикс -яка в фамилиях чаще всего имеет экспрессивную, уменьшительно-оценочную или уничижительную окраску. Вспомните известные фамилии: Гуляка, Кривляка, Забияка. Это не «сын Гули» или «сын Кривля». Это прозвища, данные человеку за поведение или внешность. Соколяка, вероятнее всего, означало «маленький сокол», «соколёнок» — в переносном смысле: удалой, ловкий, но несерьёзный, либо, наоборот, с насмешкой — «сокол, да мелкий». Второй вариант: прозвище могли дать человеку с острым, «соколиным» взглядом или носом, и суффикс -яка здесь работал как усилитель признака.

География фамилии подсказывает, что она не случайно встречается на западе и юго-западе исторической России — в Белоруссии, на Украине, в Смоленской и Брянской областях. Именно в этих регионах была жива традиция образования фамилий от прозвищ на -яка, -ака, -ука (Степаняка, Романюка). В центральной России такую форму почти вытеснили патронимы на -ов.

Итак, предок носителя фамилии Соколяка вряд ли был сокольничим при княжеском дворе. Скорее всего, это был простой человек, которого в деревне прозвали за какую-то яркую черту — быстроту, зоркость или даже задиристость, — и это прозвище закрепилось за его потомками. Фамилия сохранила не профессию, а характер.