Фамилия Соловян — редкий случай, когда исходное слово почти не изменилось, а изменился только суффикс. В её основе лежит «соловей» — птица, певчая и почитаемая в народе. Но если бы фамилия звучала как Соловьёв, это был бы стандартный отчество-патроним («чей?» — сын Соловья). Соловян же образована по другой модели: с помощью суффикса -ян, который в русских фамилиях встречается редко, зато широко распространён на юге и юго-западе — на Украине, в Белоруссии, в Молдавии и на Кубани. Там суффикс -ян (иногда -ан) выполнял ту же роль, что и русское -ов: указывал на принадлежность к роду или на характерное свойство. Соловян — буквально «тот, кто из рода Соловья» или просто «соловьиный».

Вероятнее всего, прозвище Соловей давали не за пение, а за внешность или манеру речи. В народе соловьём могли назвать худощавого, стройного человека — по ассоциации с некрупной птицей. Другая версия, не менее правдоподобная, — прозвище за громкий, звонкий голос или за охоту посвистеть. В диалектах встречается и слово «соловый» — о масти лошади: желтоватый, светлый. Но к фамилии Соловян эта версия относится слабее: прилагательное «соловый» дало бы форму Соловов или Соловин, а не Соловян.

Географически фамилия Соловян привязана к территориям, где смешивались русские и украинские фамильные традиции. В дореволюционных переписях она встречается в Херсонской, Екатеринославской губерниях, а также в Области Войска Донского. После переселений XX века носители фамилии разошлись шире, но ядро осталось на юге России и востоке Украины.

Известных исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано — и это нормально для фамилии, которая не попала в дворянские родословные книги. Соловяны в основной массе были крестьянами или мещанами, ремесленниками. Сама фамилия звучит не по-великорусски, а скорее по-украински, и это главная зацепка для поиска: если ваши предки — Соловяны, ищите их не в центральных губерниях России, а в чернозёмной полосе или на юге.