Фамилия Соловйова — пример того, как одна буква в корне меняет всё. На слух она почти неотличима от более распространённой Соловьёвой, но на письме разница принципиальна: здесь не «ь», а «й». А это значит, что перед нами не отчество от прозвища Соловей, а фамилия, образованная от имени или прозвища Соловой.

В чём суть. Основа «Солов-» восходит к прилагательному «соловый» — так на Руси называли масть лошади: желтовато-серая, с чёрным хвостом и гривой. Человек мог получить прозвище Соловой за цвет волос, за сходство с такой лошадью или за манеру поведения — соловый иногда ассоциировался с вялостью, медлительностью. Суффикс «-йов-» (фонетически — «-ёв») указывает на принадлежность: Соловйов — буквально «сын Солового». А окончание «-а» — женская форма. То есть Соловйова — это «жена или дочь Солового».

Такая модель встречается реже, чем патронимы на «-ев» от мягких основ (Соловьёв, Медведев). Фамилии на «-йов» — например, Благой → Благов, Толстой → Толстов — в русской ономастике считаются архаичными, часто северными или южнорусскими. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» такие формы отмечены как характерные для старых прозвищных прилагательных.

Откуда взялось написание с «й»? В дореволюционной орфографии букву «ё» часто заменяли на «іо» или просто «о», а мягкий знак в таких основах не ставили. В XX веке при паспортизации часть носителей закрепила вариант Соловйов/Соловйова — возможно, из-за местного говора или ошибки писаря. В любом случае, это не опечатка, а полноценная фамильная норма.

Географически Соловйовы встречаются в Украине и на юге России, реже — в центральных областях. В отличие от массовой Соловьёвой, эта фамилия редкая, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: предки скорее всего были не из центральной России, а из регионов, где «соловой» как прозвище бытовало активно.