Фамилия Сопко напрямую связана с прозвищем, которое давали предку. В его основе лежит нарицательное слово «сопка» — невысокая гора округлой формы или горб. Смысл прозвища мог быть двояким. Чаще всего оно указывало на внешность: так могли прозвать сутулого человека или того, у кого была заметная горбинка на спине. Но не исключён и географический след — прозвище могли закрепить за человеком, жившим в холмистой местности или у подножия сопки.

Слово «сопка» — не исконно русское в обиходном смысле, а восходит к старославянскому «соп», что означало «земляная насыпь, вал, холм, могила». Этот древний корень роднит прозвище с целым пластом географических названий и фамилий, связанных с рельефом.

Сама модель образования фамилии — через суффикс -к- и окончание -о — типична для украинской и южнорусской традиции. В этой зоне фамилии часто строили не по стандартному образцу с -ов/-ев, а через уменьшительно-ласкательную или прозвищную форму. Сопко в таком случае — не «сын Сопки», а скорее сам человек, носивший прозвище Сопко, то есть «горбатый» или «живущий у сопки».

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму без патронимического суффикса. Это говорит о том, что закрепилась она в среде, где прозвища переходили в фамилии напрямую, без дополнительной перестройки. Подобные фамилии часто встречаются на западе Украины и в южных регионах России, где польско-украинское влияние смешивалось с русской ономастической традицией.

Встречаются и родственные фамилии: Сопков, Сопкин, Сопочкин. Они образованы от тех же корней, но по другой модели. Сопков — более поздняя русифицированная форма, Сопкин — от краткой формы прозвища, а Сопочкин — с двойным уменьшительным суффиксом, что могло указывать на молодого человека или на ироничное отношение к носителю.

Точных письменных упоминаний фамилии Сопко в древних документах не сохранилось, что типично для прозвищных фамилий простого люда. Они фиксировались в переписях и ревизских сказках значительно позже дворянских, поэтому восстановить точную географию расселения первых носителей сложно. Но сам корень и словообразовательная модель уверенно отсылают нас к украинскому или южнорусскому ареалу.