Фамилия Сопова — это типичная русская «прозвищная» фамилия, которая произошла от личного прозвища Соп. В основе лежит глагол «сопеть», то есть тяжело дышать, вдыхать воздух с шумом, а иногда и храпеть. Прозвище Соп, скорее всего, закрепилось за человеком, который обладал характерной манерой дыхания или имел определенные проблемы с дикцией, которые делали его речь «сопящей». В старину такие яркие физиологические особенности часто становились основой для прозвищ, которые затем переходили в фамилии.

Существует и вторая, менее вероятная версия происхождения. Слово «соп» в некоторых русских говорах обозначало земляную насыпь, холм или курган. В этом случае прозвище Соп мог получить человек, живущий на возвышенности или за свою внешнюю массивность, похожую на насыпь. Однако эта гипотеза выглядит значительно слабее: глагольная основа «сопеть» встречается в языке гораздо чаще и естественнее ложится в основу прозвища, чем диалектное название рельефа.

Словообразовательная модель здесь простая и распространенная: к основе прозвища Соп добавили типичный русский суффикс -ов, который указывает на принадлежность роду. Изначально форма Сопов означала «сын Сопа» или «из семьи Сопа». Женская форма Сопова — это та же фамилия, но закрепленная за женщиной или женой главы семьи, что характерно для русской традиции.

Интересно, что фамилия не связана с каким-либо сословием или ремеслом. В отличие от фамилий, образованных от профессий (Кузнецов, Плотников), Сопова отражает личную черту или манеру поведения, что делает её ближе к группе «индивидуализированных» прозвищ. Такие фамилии часто возникали в крестьянской среде, где меткое слово помогало различить людей с одинаковыми именами.

В истории русского языка глагол «сопеть» имел и более широкий смысл — он мог означать «издавать глухой звук», «бурчать». Поэтому не исключено, что прозвище Соп давали человеку с низким, гулким голосом или тому, кто имел привычку говорить себе под нос. Современный носитель фамилии может считать себя потомком человека, которого в старину отличали по звуку — по дыханию или голосу, что делает фамилию не просто наследственным именем, а акустическим портретом далекого предка.