Фамилия Сопливенко — яркий пример того, как прозвище, данное по внешнему признаку или поведению, закрепилось в официальном родовом имени. В её основе лежит слово «сопливый», то есть человек с постоянно текущими из носа выделениями. В народной культуре такое прозвище давали не только простуженному, но и неряшливому, неопрятному человеку, за которым закрепилась эта бытовая черта. В некоторых говорах «сопляком» могли назвать и плаксивого, обидчивого ребёнка.

Ключевая особенность фамилии — суффикс -енко. Это типичный украинский патронимический суффикс, означающий «сын» или «потомок». Таким образом, Сопливенко — это «сын Сопливого», то есть потомок человека, носившего прозвище Сопливый. Фамилии на -енко массово формировались на территории Левобережной и Степной Украины (Полтавщина, Черниговщина, Харьковщина) в XVII–XVIII веках, когда казацкая старшина и крестьяне получали фамилии по отцу. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые передавались по мужской линии как притяжательные прилагательные, украинские -енко прямо указывали на родство: «чей ты?» — «Сопливого».

Интересно, что фамилия Сопливенко не имеет «дворянского» или «семинарского» происхождения. Она возникла в простонародной среде, где прозвища давали по самым заметным, часто нелестным, приметам. В отличие, скажем, от фамилии Соплин (русская форма на -ин), Сопливенко сохранила именно украинскую словообразовательную модель. Встречаются также варианты Сопливый, Сопляк, но Сопливенко — самая распространённая форма, указывающая на конкретного родоначальника.

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины, хотя после переселений XIX–XX веков встречается и в южных регионах России, а также среди потомков украинских переселенцев на Дальнем Востоке и в Сибири. В дореволюционных метрических книгах Сопливенко чаще всего записаны как крестьяне или мещане — подтверждение того, что фамилия не поднималась по социальной лестнице выше непритязательного быта. Сегодня, несмотря на неблагозвучную основу, это одна из тех фамилий, что честно рассказывают о своём носителе: предок был человеком заметным, хоть и по не самой лестной примете.