Фамилия Сорокаумова — женская форма от мужской Сорокаумов, и её основа сразу привлекает внимание необычным сочетанием. В отличие от распространённых «птичьих» фамилий (Сорокин, Воробьёв), здесь корень «сорок» осложнён второй частью «-ум». Это не простая фиксация прозвища «Сорока», а сложение двух слов: «сорока» и «ум». Как могло возникнуть такое прозвище? Скорее всего, его дали человеку с острым, цепким умом, который всё подмечает, как сорока — блестящие предметы. В народе говорили: «Сорочий ум — не свой ум», имея в виду хитрость и наблюдательность. Прозвище Сорокаум могло быть ироничным или уважительным — в зависимости от контекста.

Модель образования фамилии типична для русских отыменных и прозвищных фамилий: суффикс -ов присоединяется к основе прозвища (Сорокаум), давая Сорокаумов. Это патронимическая или, точнее, прозвищная фамилия, отвечающая на вопрос «чей?» — сын Сорокаума. Фамилия не княжеская и не боярская: такие составные прозвища чаще встречались в крестьянской и посадской среде, где меткое слово могло закрепиться за родом. В документах XVII–XVIII веков можно найти похожие примеры: Сорокоумовы, Сорокоумовы-Глебовы, что указывает на древность корня.

Географически фамилия Сорокаумова редкая. Основные очаги — центральные и северные регионы России, где бытовали «говорящие» прозвища. Встречается она и в старых списках однодворцев (служилых людей по прибору) — например, в Тульской и Рязанской губерниях. Современные носители живут рассеянно, без ярко выраженного ареала.

Стоит отличать Сорокаумову от фамилии Сорокоумов — та образована от «сорокоум» (сорок умов) и могла означать человека, который «на сорок ладов думает», то есть изворотливого или многомудрого. Разница в написании минимальна, но в случае с Сорокаумовой мы имеем дело именно с «птичьим» корнем, а не с числительным. В любом случае, это редкий случай, когда прозвище не столько описывает внешность или занятие, сколько даёт психологический портрет предка — наблюдательного, себе на уме.