Фамилия Сорокина — одна из самых частых в России, и причина её популярности лежит в нецерковном мужском имени Сорока. В старину такие имена давали не случайно: считалось, что, называя ребёнка в честь птицы, родители просили природу принять его как своего. Сорока в древности символизировала удачу и считалась птицей удовольствия, поэтому имя сулило ребёнку счастливую долю. От этого имени и пошла фамилия, которая сегодня входит в первую сотню самых распространённых русских фамилий.

Мирское имя Сорока образовано от названия птицы семейства вороновых с длинным хвостом и черно-белым оперением. Давая младенцу такое имя, родители хотели, чтобы к нему перешли полезные качества, которыми наделена эта птица. В древности сорока символизировала удачу, и это значение, вероятно, и было главным при выборе имени.

Согласно другой, менее правдоподобной версии, в основу фамилии легло прозвище Сорока, которое могли дать болтливому человеку — у существительного «сорока» есть переносное значение «болтун». Эта гипотеза имеет право на жизнь, но уступает версии о мирском имени: слишком много древних имён было образовано от названий птиц и зверей, чтобы видеть в каждом случае прозвище.

Есть и третья версия, о которой стоит упомянуть. В новгородских, архангельских и тверских говорах словом «сорока» называли женский головной убор. Если прозвище Сорока восходило к этому значению, то основатель фамилии мог заниматься изготовлением или продажей шляп, кичек и прочих головных уборов. Такое «профессиональное» именование — обычное дело для русских фамилий, но в случае с Сорокиным эта версия выглядит более спорной, чем птичья.

Первые упоминания родственных именований в исторических документах относятся к XV веку: крестьянин Ивашко Сорока, 1495 год; крестьянин Якуш Сорокин, 1498 год. В начале XVII века встречаются крестьянин из Дорогобужского уезда Сорока Карпов (1603 год) и боярский сын из Смоленска Дмитрий Сорокин (1609 год). Как видно, фамилия бытовала и среди крестьян, и среди служилых людей.

Некоторые Сорокины имели знатное происхождение. Нетитулованный дворянский род Сорокиных внесён в I часть Родословной книги Дворянского депутатского собрания Тамбовской губернии, другой дворянский род — в Родословную книгу Черниговской губернии. Среди известных представителей фамилии — Александр Андреевич Сорокин (1763—1827), контр-адмирал Российской империи, член адмиралтейств-коллегии; Евграф Семёнович Сорокин (1821—1892), русский художник и педагог, мастер исторической, религиозной и жанровой живописи; Питирим Александрович Сорокин (1889—1968), русско-американский социолог и культуролог. Также стоит упомянуть Александра Ивановича Сорокина (род. 1924) — советского и российского учёного-гидрографа, контр-адмирала-инженера.

Фамилия Сорокина прошла долгий путь — от мирского имени, данного в честь птицы удачи, до дворянских родовых книг и современных носителей. И хотя сегодня мало кто задумывается о значении своей фамилии, в ней сохранилась память о древнем обычае называть детей именами животных и птиц, чтобы заручиться покровительством природы.