Фамилия Сорокожердев — редкая и нестандартная, её разбор ломает привычные шаблоны. В ней нет ни патронимического суффикса -ов/-ев (как в Иванов или Петров), ни притяжательного -ин. Основа — сложное слово, образованное от двух корней: «сорок» и «жердь». Суффикс -ев здесь присоединяется уже к готовому прозвищу Сорокожерд, а не к имени или ремеслу.

Самая вероятная версия — прозвище человека, который был очень высоким и худым. «Жердь» в русских говорах издавна означала долговязого, нескладного человека. А «сорок» — усилительная частица, показывающая, что рост не просто высокий, а чрезмерный, почти неестественный. Получается «выше сорока жердей» — гипербола, народная шутка над статью. Такие прозвища давали в крестьянской среде, где рост и комплекция были на виду, а меткое слово быстро прилипало к человеку.

Есть и более прозаичная версия: Сорокожерд мог быть мастером, который изготавливал или ставил жерди для изгородей, и делал это в большом количестве («сорок» как множество). Но она слабее — прозвища по ремеслу обычно проще (Кузнецов, Плотников), а сложное слово с числительным почти всегда указывает на внешность или поведение.

География фамилии узкая. Основные упоминания — южнорусские регионы, в частности Воронежская и Тамбовская губернии. Это зона, где были сильны говоры с характерным «аканьем» и любовью к образным прозвищам. Среди однокоренных фамилий — Сорокин (от «сорока» — птица), Жердев (от «жердь»), но Сорокожердев стоит особняком: она не даёт однозначного ответа «чей сын?», а рисует портрет.

Социальный состав носителей, скорее всего, был крестьянским. Фамилия не встречается в дворянских родословных книгах и не образована от церковного имени. Это народная, бытовая модель, где прозвище закрепилось за родом без изменений. В современных справочниках фамилия фиксируется как редкая, с концентрацией в Центральном Черноземье.