Фамилия Сошнянин образована от прозвища или профессии с помощью суффикса -янин, который в русских фамилиях встречается редко и указывает на принадлежность к определённой местности или общности. Чаще всего этот суффикс встречается в прозвищах жителей (например, двинянин — с Двины, или дворанин — из дворовых). В основе фамилии лежит слово «соха» — сельскохозяйственное орудие, но не просто плуг, а символ крестьянского труда и единица налогообложения в Московской Руси. «Сошный» человек — тот, кто платит подать с сохи, то есть крестьянин-земледелец, приписанный к тяглу.

Скорее всего, предок носителя фамилии не был простым пахарем. Прозвище Сошнянин могло закрепиться за крестьянином, который работал на сохе, или за человеком, собиравшим «сошное» — налог с земельного надела. В XVI–XVII веках существовали «сошные люди» — категория тяглого населения, и фамилия могла возникнуть как указание на социальный статус. Суффикс -янин здесь работает как маркер: «Сошнянин» — тот, кто относится к сохе, к сошному миру.

Фамилия географически привязана к северным и центральным регионам России, где соха была основным орудием. Встречается в Вологодской, Архангельской и Костромской областях. Важно: в русской ономастике фамилии на -янин почти всегда несут оттенок происхождения из определённого места или сословия, поэтому версия о прямом прозвище пахаря менее вероятна, чем указание на принадлежность к группе «сошных» крестьян. Сравните с фамилиями Дворянинов, Крестьянинов — там суффикс также указывает на категорию, а не на занятие.

В словаре Б. Унбегауна такие фамилии на -янин выделены как редкая модель, характерная для прозвищ жителей или социальных групп. Сошнянин — не исключение: она могла возникнуть и как прозвище выходца из деревни Сошное (такой топоним есть в Вологодской области), но прямая связь с сохой как орудием труда остаётся основной. Носителей фамилии немного, она не получила широкого распространения, что тоже типично для фамилий с этим суффиксом — они часто оставались локальными.