Фамилия Сошневы — это отчество второго порядка, то есть она отвечает на вопрос «чей ты?» — сын Сошня. В основе лежит прозвище Сошень (или Сошня), которое образовано от нарицательного «соха». На Руси сохой называли не только знаменитое пахотное орудие, но и любую раздвоенную на конце жердь или подпорку. Это важная деталь: прозвище могли дать не только пахарю, но и человеку с характерной осанкой, напоминающей развилку, либо мастеру, делавшему такие жерди для изгородей и шатров.

Главное отличие сохи от плуга в том, что она не переворачивала пласт земли, а лишь отваливала его в сторону. По сравнению с плугом соха требовала при пахоте меньшего тягового усилия лошади, но больших физических усилий от человека. Поэтому основатель рода Сошневых, скорее всего, был пахарем — человеком, который сам управлялся с этим незамысловатым, но тяжелым инструментом. Однако у слова «соха» было и второе значение — старинная мера земли, единица налогового обложения. Отсюда берет начало альтернативная версия: Сошнем могли прозвать землемера или сборщика податей, который «мерил сохи». Эта гипотеза правдоподобна, но менее вероятна: прозвища по ремеслу чаще образовывались от названия профессии, а не от единицы измерения.

Словообразовательная модель здесь классическая: суффикс -ев присоединялся к основе на мягкий согласный (Сошень → Сошнев), указывая на принадлежность роду. Интересно, что фамилия сохранила древнюю народную форму без «ё» в корне, хотя в диалектах встречается и вариант Сошнёв. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и крестьянские фамилии часто фиксировались лишь в переписях XVIII–XIX веков. Родовое гнездо Сошневых, судя по распространенности фамилии в центральных и северных губерниях России, могло находиться в зоне подсечного земледелия, где соха была основным орудием труда.

Сегодня фамилия Сошнев встречается нечасто, что делает её ценным памятником славянской письменности и культуры: она сохранила в себе память о древнем орудии труда, которое кормило крестьянина на протяжении тысячи лет.