Фамилия Сошнева происходит от прозвища Сошень — так в старину называли человека, связанного с сохой. Само слово «соха» означало раздвоенную на конце жердь, которая служила главным орудием пахаря. В отличие от плуга, соха не переворачивала пласт земли, а лишь отваливала его в сторону. Она требовала от лошади меньшего тягового усилия, но зато заставляла человека прилагать больше физических сил. Поэтому основатель рода Сошневых, скорее всего, был пахарем, который днями напролёт ходил за этим нехитрым орудием.

Впрочем, есть и вторая версия. Сохой на Руси называли не только орудие труда, но и старинную меру земли. Отсюда — предположение, что прозвище Сошень могли дать землемеру, человеку, который мерял и пересчитывал наделы. Обе трактовки укладываются в крестьянский быт, где земля и работа на ней определяли всё: и достаток, и уважение соседей, и даже прозвище, которое закреплялось за семьёй.

Модель образования фамилии проста и типична для северных и центральных русских говоров: к основе Сошень добавили притяжательный суффикс -ев-, получилось отчество «Сошнев», а уже от него — женская форма Сошнева. Суффикс -ень в прозвище придаёт ласкательный, уменьшительный оттенок: Сошень — это не просто пахарь, а свой, домашний, привычный человек. Со временем потомки этого человека перестали быть просто «Сошневыми детьми» и получили фамилию, которая закрепилась за родом.

Стоит заметить, что фамилия Сошнева встречается реже, чем её мужской вариант Сошнев, и это нормально: женская форма исторически отражала либо замужнюю женщину из рода Сошневых, либо дочь, носившую фамилию отца. В документах и переписях такие формы фиксировали так же часто, как и мужские, — просто в разговоре о роде чаще упоминают мужскую ветку.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Сошнев и Сошнева стоят в одном ряду с Сохиным, Сошниковым и Сохаревым. Все они выросли из одного корня, но каждый по-своему: Сошников, например, указывает на мастера, делавшего сохи, а Сохин — на человека, которого прозвали по самому орудию. Сошнев же сохранил именно прозвищную, личную форму, что делает его чуть более тёплым и «домашним» на фоне остальных.

Таким образом, фамилия Сошнева — это память о труде на земле, о пахарях и землемерах, о тех, кто кормил себя и других своими руками. Она не несёт в себе ни знатности, ни особых привилегий, зато честно рассказывает о занятиях предков, которые жили рядом с сохой и землёй.