Фамилия Сотничек — редкий случай, когда прозвище, должность и уменьшительный суффикс сошлись в одной основе. В отличие от массовых Сотниковых или Сотниных, эта фамилия сохранила исходную форму почти без изменений: суффикс -ек указывает на уменьшительность или принадлежность к младшему по статусу лицу. Скорее всего, предок был не просто сотником (командиром сотни в стрелецком или казачьем войске), а младшим сотником, помощником или сотником небольшого отряда. В некоторых говорах «сотничек» могло звучать иронично — так называли мелкого начальника, который тянулся за большим чином.

Словообразовательная модель проста: основа «сотн(я)» + суффикс -ик (с чередованием к/ч) + уменьшительный -ек. В русских фамилиях на -ек обычно закреплялись прозвища или профессии в ласкательной форме (Пятачок, Голубок), но Сотничек — скорее исключение: оно не ласкает, а уточняет ранг. В документах XVII–XVIII веков встречаются упоминания «сотничков» как низшего командного состава у донских и запорожских казаков, но фамилия могла закрепиться и за крестьянином, который когда-то выслужился до этого звания, а потом осел на земле.

География фамилии узкая: основные следы ведут на юг России — в бывшие казачьи области (Воронежская, Ростовская, Волгоградская). В центральных губерниях фамилия почти не фиксируется, что подтверждает её связь с военно-служилым сословием. Интересная деталь: в переписных книгах XVIII века «Сотничек» иногда записывали как «Сотничков» — с фамильным суффиксом -ов, но носители сохранили более старую, беспатронимическую форму, что редкость для русских фамилий того времени.

Если сравнивать с однокоренными, то Сотников — самая частая фамилия, образованная по стандартной модели «сын сотника». Сотничек же, по сути, застывшее прозвище в именительном падеже, без прибавления -ов/-ев. Такие формы (Сотничек, Кузнечик, Портной) встречаются преимущественно на западе и юге России, где влияние польской и украинской ономастики было сильнее. Версия, что фамилия могла произойти от прозвища за мелкую, кропотливую работу («считать по сотням»), маловероятна — для этого в русском языке есть другие модели. Правдоподобнее всего военно-административное происхождение: предок был выборным или назначенным сотничком в казачьем кругу.