Фамилия Сотнин — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд, корень «сот-» ясен: от слова «сто». Но вот вопрос: кого на Руси называли Сотней? И как из этого получилась фамилия?

Самая прямая версия — от прозвища Сотня. В древнерусской административной и военной системе «сотня» была единицей: сотня в войске, сотня в посадском или стрелецком полку. Прозвище Сотня мог получить либо предводитель такой сотни (сотник), либо человек, который входил в состав некой «сотни» как податной единицы — то есть крестьянин или посадский, приписанный к сотне. Однако фамилия образована не от «сотник», а именно от «сотня» с суффиксом -ин. Модель типична для русских фамилий: Сотнин — «чей?» — «сын Сотни». Суффикс -ин указывает на принадлежность, а основа — прозвище, а не чин. Если бы предок был сотником, фамилия звучала бы как Сотников. Разница в суффиксе — ключевая улика: Сотнин происходит от прозвища, а не от должности.

Есть и менее очевидная, но исторически возможная версия. В некоторых говорах «сотня» означала не просто число, а определённую меру или долю в общинном землепользовании. В северных и сибирских областях существовали «сотни» как единицы раскладки податей. Прозвище Сотня мог получить крестьянин, который владел или обрабатывал такой надел. В этом случае фамилия Сотнин — редкий след не военной, а именно хозяйственно-податной организации.

Географически фамилия встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда, что указывает на её сравнительную редкость. Встречается в старых переписях Вологодской и Архангельской губерний, а также в сибирских областях — там, где долго сохранялись общинные «сотни». В центральных губерниях, где преобладали помещичьи крестьяне, такая модель была менее характерна.

Таким образом, Сотнин — фамилия, которая скорее говорит о социальном и хозяйственном положении предка, чем о его военной карьере. Это не сотник, а человек, за которым закрепилось прозвище по его принадлежности к «сотне» — будь то община, податной округ или воинское подразделение.