Фамилия Советлянов — редкий случай, когда в основе лежит не личное имя, не профессия и не географическое название, а слово, связанное с государственным устройством. Корень здесь — «совет», но не в значении «коллегиальный орган», а в более старом, прямом смысле: «совет» как наставление, указание, общее решение. Однако в русской ономастике подобные фамилии почти всегда вторичны: они возникли не от абстрактного понятия, а от прозвища или мирского имени.

Скорее всего, исходным было прозвище Советлян — так могли назвать человека, который любил давать советы, участвовал в сходах или был выборным советником в сельской общине. Суффикс «-лян» здесь необычен. В русских фамилиях он встречается редко, чаще в тюркских и кавказских языках (например, Асланян, Аванесян), но в данном случае он мог возникнуть на русской почве как вариант суффикса «-ан» или «-ян» с вставным «л» для благозвучия. Другая возможность: основа «советл-» могла быть формой прилагательного «советливый» (то есть рассудительный, дающий дельные советы), а «-янов» — уже чисто русский патронимический суффикс.

Фамилия не массовая. Встречается преимущественно в Поволжье и на Урале — регионах, где в XVIII–XIX веках активно селились государственные крестьяне и где мирское самоуправление играло большую роль. Советляновы могли быть потомками крестьян, которых за рассудительность избирали в сельские старосты или «советные люди» при решении общинных дел.

Версия, что фамилия образована от советской власти, маловероятна. Фамилии на «-ов» и «-ев» массово сформировались к XVII–XVIII векам, а советская эпоха дала лишь искусственные фамилии вроде Октябрьский или Коммунаров — но не через прозвище с суффиксом «-лян». Если бы фамилия была советской по происхождению, она звучала бы как Советов или Советский.

Таким образом, Советлянов — это фамилия, которая говорит не о политической лояльности, а о социальной роли предка: человека, к чьему мнению прислушивались на сходе.