Фамилия Советов — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по его роду занятий или складу характера, закрепилось за его потомками. Образовали её от личного прозвища Совет, а само слово «совет» в старину имело более конкретный, «должностной» оттенок, чем сегодня.

Прозвище Совет чаще всего относилось к профессиональным именованиям. Так могли назвать человека, который служил советником в присутственных местах — в губернском правлении, казённой палате или посольстве. Но тут есть важная деталь: чин советника (действительного тайного, статского, коллежского, надворного или титулярного) был не просто должностью, а ступенью в «Табели о рангах». Получить его мог далеко не каждый, поэтому прозвище Совет могло указывать на человека, достигшего определённого социального положения. Впрочем, не исключено и более простое объяснение: Советом в народе могли называть советчика, то есть человека, который любил и умел давать дельные советы.

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательность: Советов буквально означает «сын Советова», то есть потомок человека по прозвищу Совет. Такая модель образования — одна из самых распространённых в русской ономастике, но именно здесь она создаёт любопытный эффект: фамилия звучит как отсылка к государственному институту, хотя на деле корень её — личное прозвище.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и прозвище Совет могло возникнуть независимо в разных регионах. Тем не менее, фамилия Советов остаётся замечательным памятником славянской письменности и культуры, сохранившим в себе отголосок и чиновной иерархии, и живого народного языка.