Фамилия Советов происходит от прозвища Совет, а не от имени или географического названия. В основе лежит древнерусское слово «советъ» — наставление, указание, совместное обсуждение. Но прозвищем оно становилось не для того, кто любил поговорить, а по более конкретным причинам.

Первая и самая вероятная версия — профессиональная. Советом в допетровской и императорской России называли не просто совещание, а учреждение или должность. «Быть в совете» означало служить при присутственном месте: в губернском правлении, казенной палате, посольстве или приказе. Человек, который состоял при таком деле, получал прозвище Совет. Позже это слово закрепилось и в табели о рангах: титулярный советник, коллежский, надворный, статский, действительный статский и, наконец, тайный советник. Чиновник любого из этих классов мог получить в быту прозвище Совет — по названию своей должности, без уточнения ранга. Так что предок носителей этой фамилии скорее всего служил по гражданской части, был человеком грамотным и не последним в местной иерархии.

Вторая версия проще: Совет — это советчик, человек, к которому шли за словом, который умел рассудить спор или подсказать решение. Такое прозвище могли дать в крестьянской или посадской среде, где умение вовремя дать дельный совет ценилось наравне с ремеслом. Версия правдоподобная, но менее определенная: она не объясняет, почему прозвище закрепилось именно в такой форме, без уменьшительных суффиксов.

Словообразовательная модель фамилии стандартная для центральной России: к основе на твердый согласный добавили суффикс -ов, который указывал на принадлежность. Советов буквально значит «сын Совета», «из рода Совета». Такие фамилии массово закрепились в XVI–XVII веках, когда у крестьян и посадских появилась нужда в наследственном именовании, а у государства — в учете тяглового населения. Фамилия книжная, канцелярская по духу: она не про ремесло и не про внешность, а про место человека в служебной иерархии или его социальную роль.

Стоит отличать Советовых от однокоренных Советкиных и Советниковых. Советкин образован от уменьшительной формы личного имени или прозвища, а Советников напрямую от слова «советник» — должности или звания. Советов же стоит особняком: он отсылает к более архаичному слову «совет», которое в старину значило и «совещание», и «решение», и «согласие». В этом смысле фамилия старше, чем кажется, — она могла возникнуть еще тогда, когда советом называли не чин, а сам акт участия в управлении.

Сведений о конкретных исторических носителях фамилии в открытых источниках немного, и это нормально: фамилия не относится к громким дворянским, но и не редкая. Встречается она по всей центральной России, чаще в городах, что косвенно подтверждает версию о служилых предках. В советское время фамилия получила неожиданную вторую жизнь: ее стали воспринимать как «советскую», хотя к идеологии она отношения не имеет. На деле это просто отчество-прозвище от нарицательного слова, и ничего политического в ней нет.