Фамилия Спиртнов звучит необычно, и первая мысль — о связи с алкогольным напитком. Однако здесь всё сложнее и интереснее. Слово «спирт» вошло в русский язык из немецкого (Spiritus) только в Петровскую эпоху, в начале XVIII века. До этого на Руси крепкий алкоголь называли «вином», «горячим вином» или «перегоном». Если бы фамилия произошла напрямую от слова «спирт», она появилась бы не раньше середины XVIII века, что для русских фамилий довольно поздно. Но есть и другая версия, более правдоподобная.

В основе фамилии может лежать не заимствованное слово, а исконно русское прозвище или имя. В старину существовало имя Спиридон, а его просторечная, народная форма — Спирид, Спирка. От неё образовались уменьшительные варианты: Спиря, Спирка, Спирт. Суффикс -т- в данном случае мог появиться в результате фонетических процессов: «Спир» + «т» (как в словах «Марк» — «Маркуша», но с другим суффиксом). Человек по имени Спиридон в быту запросто мог зваться Спирт или Спирта. Тогда Спиртнов — это «сын Спирта», то есть потомок Спиридона. Такая модель образования (от канонического имени через народную форму) типична для русских фамилий.

Менее вероятна, но возможна версия от прозвища, связанного с ремеслом. Спиртниками в народе иногда называли тех, кто занимался перегонкой или продажей хмельных напитков. Однако для такого прозвища обычно использовали суффикс -ник (Спиртник), а не основу на -т. Фамилия Спиртников существует, и она как раз указывает на род занятий. Спиртнов же тяготеет к патронимической модели — «чей?» — и скорее говорит об имени предка, чем о его профессии.

Суффикс -ов указывает на принадлежность к роду. Это самая распространённая модель в центральной России. Географически фамилия редкая, её очаги могут быть связаны с регионами, где было распространено имя Спиридон в его просторечной форме — например, в северных и центральных губерниях, где имя было популярно среди крестьян. В итоге, скорее всего, Спиртнов — это «спиридоновский» человек, чей предок носил народное имя Спирт.