Фамилия Сподарев отсылает к прозвищу Сподарь, а оно — к украинскому слову «сподар», то есть «хозяин, владелец». Так на Украине называли зажиточных крестьян, которые держали батраков и вели собственное хозяйство. Человек, получивший такое прозвище, явно был не последним человеком в селе: за ним закреплялась репутация крепкого хозяина, умевшего организовать работу и распоряжаться добром.

Слово «сподар» пришло в украинские говоры из молдавского «господарь» — так именовали князей-правителей Валлахии и Молдавского княжества. Путь слова показателен: титул правителя со временем «приземлился» до обозначения деревенского хозяина, но сохранил оттенок уважения и самостоятельности. Поэтому в прозвище Сподарь слышится не столько богатство, сколько независимость и умение вести дело.

Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели: к основе на мягкий согласный добавили суффикс -ев, получив форму «сын Сподаря». Такой способ словообразования типичен для украинских и южнорусских фамилий, где прозвища отца переходили к детям без изменений основы. В отличие от фамилий на -енко или -ук, которые тоже могли возникнуть от этого прозвища, вариант Сподарев тяготеет к русской традиции оформления.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения: она встречается заметно реже, чем, скажем, Хозяинов или Господарёв. Возможно, причина в том, что слово «сподарь» осталось локальным, не вышло за пределы украинских и молдавских территорий. Носители фамилии сегодня встречаются в основном на юге России, в Белгородской и Воронежской областях, а также в Украине — то есть там, где исторически были сильны украинские говоры.

Сословной привязки у фамилии нет: сподарем могли назвать и зажиточного крестьянина, и мещанина, и управляющего чужим хозяйством. Скорее всего, в основе лежала не точная социальная роль, а характер человека — того, кто держал дом в порядке и умел распоряжаться. Так что предки современных Сподаревых — люди хозяйственные, с крепкой хваткой, которых в округе уважали за деловитость.