Фамилия Сподарева — женская форма, а мужская, Сподарев, образована от прозвища или мирского имени Сподарь. В основе лежит древнерусское слово «сподарь» — так в северных и центральных говорах называли того, кто «спорит дело», то есть помощника, подручного, сподручного. В словаре Владимира Даля «сподарь» зафиксирован именно в этом значении: не хозяин, а тот, кто помогает хозяину, работает у него в подчинении. Следовательно, первый носитель прозвища Сподарь был, скорее всего, работником, батраком или младшим в ремесленной артели.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую модель: Сподарев буквально значит «сын Сподаря». Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская, что подтверждается и её географией. Сподаревы встречаются преимущественно в южнорусских областях — в Воронежской, Курской, Белгородской губерниях, а также на Украине, где слово «сподарь» имело хождение в диалектах. Редкость фамилии объясняется тем, что основа «сподарь» в качестве личного прозвища не была массовой — она уступала более частым именованиям по профессии или внешности.

Есть и другая, менее убедительная версия: связь с украинским «сподар» — от «господар», то есть хозяин, владелец. Но тогда логичнее было бы ожидать форму Господарев или Спадарев. Скорее всего, перед нами именно севернорусское «сподарь» в значении помощника, которое со временем закрепилось за родом. Фамилия не имеет отношения к польскому «spodar» (хозяин) — это случайное созвучие, не подтверждённое историей бытования.

В написании возможны варианты — Сподарёв (с буквой ё), но в документах чаще фиксируется через е. В целом фамилия Сподарева — редкий пример того, как прозвище, обозначавшее социальную роль «подручного», стало наследственным именем целого рода, сохранив память о скромном, но необходимом труде предков.