Фамилия Средникова — женская форма мужской фамилии Средников, которая образована от прозвища или нецерковного имени Средник. Сама основа восходит к прилагательному «средний», и здесь открывается сразу несколько возможных версий происхождения, и разобраться в них помогает словообразовательная модель.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Средников буквально означало «сын Средника». А вот кем был этот Средник — вопрос. Самое прямое объяснение: так могли называть человека среднего роста, среднего достатка или занимающего срединное положение в какой-либо иерархии — не первый и не последний. В русских говорах слово «средник» имело и более конкретные значения. В некоторых регионах так называли крестьянина, владеющего средним наделом земли, — в отличие от «большака» и «меньшака». В других — человека, который в семье или общине занимал промежуточное положение между старшими и младшими.

Есть и версия, связанная с ремеслом. В старину «средником» могли называть мастера, который делал средники — центральные части чего-либо: например, в столярном деле средник — это средняя перекладина оконной рамы или двери. Если предок был плотником или краснодеревщиком, прозвище могло закрепиться по роду занятий.

Географически фамилия Средников (и Средникова) встречается рассеянно, без явного сгущения в одном регионе, что типично для прозвищных фамилий на -ов. Она фиксируется в центральных областях России, на Урале и в Поволжье. Встречаются и однокоренные фамилии — Среднев, Средняков, Средницкий, но они образованы от разных суффиксов и могли нести иные оттенки значения. Средников, в отличие от них, прямо указывает на конкретное лицо — Средника, а не на абстрактный признак.

Не стоит путать фамилию с редким словом «средник» в церковной архитектуре (центральная часть иконостаса) — это книжный термин, который вряд ли стал бы основой для крестьянского прозвища. Вероятнее всего, предок носительницы фамилии был либо человеком «середняком» по положению, либо мастером, делавшим средники, — и прозвище закрепилось за ним в быту, а затем перешло в фамилию.