Фамилия Среднев (а также её варианты Среднева, Средневы) — это классический пример русской фамилии, образованной от мирского имени. В старину имя Средний давали не при крещении, а в быту, чтобы выделить человека среди домочадцев. Основа здесь простая и прозрачная: прилагательное «средний», то есть находящийся посередине, в середине.

Самая распространённая версия происхождения такого прозвища — порядковое место ребёнка в семье. Если в крестьянской семье росло трое или более сыновей, то старшего звали Большаком или Первым, младшего — Меньшаком или Последним, а того, кто был между ними, — Средним. Это был не столько комплимент, сколько практичная метка, позволявшая соседям и родне не путать тёзок. Со временем это прозвище закрепилось за человеком и перешло к его детям как фамильное имя.

Есть и вторая, менее очевидная, но вполне жизнеспособная версия. Слово «средний» в диалектах родственно слову «среда» — день недели, который находится в середине седмицы. По аналогии с фамилиями, образованными от имён по дню рождения (например, Понедельников, Субботин), Средним могли назвать младенца, появившегося на свет в среду. Эта версия объясняет появление имени у людей, которые не были ни вторыми, ни третьими сыновьями, а просто родились в определённый день.

Суффикс -ев в фамилии указывает на типичную модель русских патронимических фамилий: он присоединялся к основам на мягкий согласный или на -й. Форма «Среднев» буквально означает «сын Среднего». Такая модель массово распространилась в XV–XVII веках, когда у крестьян и посадских людей начали закрепляться наследственные прозвания. В документах того времени человека могли записать как «Ивашко Средний», а его сына — уже как «Петрушка Иванов сын Среднева».

Фамилия не относится к числу распространённых, что говорит о её локальном происхождении. Скорее всего, она возникла в одном или нескольких регионах центральной России, где прозвище Средний было в ходу, но не получила широкого распространения по всей стране. Встречаются и родственные фамилии: Средняков, Середкин, Середин — все они восходят к тому же корню со значением «середина».

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий был длительным и шёл в разных землях с разной скоростью. Однако сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, делает её ценным памятником живой народной традиции именования.