Фамилия Средняков образована от мирского имени Средняк — так в старину называли человека, а уже его потомки получили фамилию по отцу. В основе лежит прилагательное «средний», то есть «середа, середина». Чаще всего такое имя давали среднему сыну в семье: при обилии наследников на Руси было важно различать детей по старшинству, и имя-порядковый номер закреплялось за человеком на всю жизнь. Впрочем, есть и вторая версия: Средняком могли назвать ребенка, родившегося в среду — по названию дня недели. Обе трактовки укладываются в древнюю традицию имен-оберегов и бытовых прозвищ, которые не были редкостью в крестьянской среде.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть «сын Средняка». Такие фамилии массово складывались в XV–XVII веках, когда мирские имена постепенно уступали место каноническим, но не исчезали бесследно — они закреплялись в родовых прозваниях. Интересно, что фамилия сохранила именно народную, разговорную форму имени, а не церковнославянскую: в документах того времени чаще встречались бы варианты вроде «Средний» или «Середин», но Средняков оказался живее и удержался в обиходе.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, и одна и та же фамилия могла независимо появиться в разных уездах. Однако сам факт её существования говорит о многом: имя не прижилось бы, не будь оно употребительным в народной среде, а значит, предки Средняковых были людьми простого звания, возможно, крестьянами или посадскими. Сравните с однокоренными фамилиями: Середин, Середкин, Середняков — все они выросли из того же корня, но каждый закрепил свой оттенок значения. Средняков же звучит наиболее «бытово» и прямо указывает на прозвище, а не на географическое название или профессию.

В итоге фамилия Средняков — это памятник славянской письменности и культуры, который донёс до нас живую речь предков. Она не связана ни с дворянскими родами, ни с громкими историческими событиями, но именно в этом её ценность: за ней стоит обычная семья, где когда-то родился средний сын или ребёнок в среду, и это имя закрепилось за родом на века.