Фамилия Середняков происходит от мирского имени Середняк, которое давали не при крещении, а в быту, чтобы отличить человека среди домочадцев. Чаще всего так называли среднего ребёнка в семье — не старшего наследника и не младшего любимца, а того, кто оказывался между ними по старшинству. Такие имена-порядковые были обычным делом на Руси: параллельно существовали фамилии Большаков, Меньшаков, Старшов, и Середняков стоит в этом ряду.

Есть и вторая версия, менее распространённая, но тоже имеющая право на жизнь. Она возводит имя Середняк к слову «середа» — так в некоторых говорах называли среду, день недели. Тогда прозвище указывало не на место ребёнка среди братьев и сестёр, а на день его появления на свет. Такая традиция тоже известна: от названий дней недели образованы фамилии Субботин, Пятницын, Неделькин. Правда, для фамилии Середняков эта версия кажется вторичной: слишком уж естественно объясняется имя через порядок рождения, да и само слово «середняк» в значении «средний человек» знакомо каждому.

Словообразовательная модель проста и прозрачна. Суффикс -ов присоединился к основе Середняк и дал типичную русскую фамилию, отвечающую на вопрос «чей?». Первоначально Середняков означало «сын Середняка», и лишь потом закрепилось как родовое прозвание.

Любопытно, что в советскую эпоху слово «середняк» получило новую жизнь: так называли крестьянина, который вёл хозяйство сам, без найма работников, но и без эксплуатации чужого труда. Это породило устойчивый соблазн связать фамилию с этим социальным термином. Однако делать так не стоит: фамилия сложилась задолго до XX века, и её корень уходит в народную антропонимию, а не в классовую теорию. Если предки носителя фамилии и были крестьянами, то прозвище Середняк они получили бы за своё положение в семье, а не за размер надела.

Сам по себе суффикс -як, как в основе Середняк, типичен для имён, подчёркивающих характерный признак: Добряк, Умняк, Смеляк. В данном случае признак — срединность, промежуточное положение. Это делает фамилию не редкостью, но и не шаблоном: она заметно менее распространена, чем те же Большаковы или Меньшаковы, и потому сохраняет оттенок индивидуальности.