Фамилия Середний — это, возможно, не самостоятельное прозвище, а поздняя форма, скорректированная по модели притяжательных прилагательных. Если отбросить типичный для русских фамилий суффикс -ев, останется основа «Середн-», что напрямую отсылает к слову «середний» — то есть «средний». В старину это слово писали и произносили через «е», и именно оно легло в основу прозвища Середа, от которого фамилия и образовалась.

Скорее всего, прозвище Середа давали по двум причинам. Первая — ребенка, родившегося в среду, могли назвать Середа или Середний, что было распространенной практикой на Руси. Вторая версия — так называли среднего из трех братьев, чтобы отличать его от старшего и младшего. Обе гипотезы правдоподобны, и обе восходят к одному корню «серед-», что делает фамилию Середний прямой наследницей этого древнего прозвища.

Интересно, что в русской ономастике фамилия Середний встречается реже, чем её более привычный вариант Середнев. Возможно, форма с суффиксом -ий возникла позже, когда прозвище стали осмыслять как прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?» — то есть «сын Середы». Так потомок человека по прозвищу Середа со временем получил фамилию Середний, которая закрепилась за его родом.

Если говорить о географии, фамилия Середний чаще встречается в южнорусских и украинских говорах, где слово «середа» (среда) было особенно употребительным. В северных регионах бытовали формы вроде Середин или Середкин, но именно Середний сохранил более архаичное окончание, что указывает на давнее происхождение прозвища. Однако точных данных о сословной принадлежности первых носителей нет — фамилия могла возникнуть и в крестьянской, и в мещанской среде, поскольку прозвище Середа не несло социальной окраски.

Сравните с однокоренными фамилиями: Середа, Середнев, Середин, Середкин. Все они образованы от одного корня, но разными суффиксами. Середний выделяется тем, что не добавляет к основе уменьшительный или притяжательный суффикс, а использует само прилагательное в чистом виде. Это редкая модель для русских фамилий, что делает её любопытной для тех, кто изучает историю своего рода.