Фамилия Середнякова хранит память о мирском имени, которое в Древней Руси играло роль второго, нецерковного имени. Его давали, чтобы отличить человека в быту и, по поверьям, защитить от сглаза. Основой послужило имя Середняк, а сама фамилия образована по простой и понятной модели: к основе добавили суффикс -ов, получив сначала отчество Середняков, а затем и женскую форму Середнякова.

Самая распространенная версия объясняет имя Середняк как указание на порядок рождения. Так называли среднего ребенка в семье — того, кто родился не первым и не последним. В крестьянском быту, где детей было много, такая примета была естественной и важной: она сразу определяла место человека среди братьев и сестер. Правда, у этой гипотезы есть слабое место: в старых документах чаще встречаются имена Первак, Вторак, Третьяк, а вот Середняк попадается реже, поэтому часть исследователей сомневается в его широком хождении именно в этом значении.

Есть и вторая версия, которая связывает имя Середняк с нарицательным словом «середа». В диалектах так называли не только день недели, но и вообще середину, среднее положение. Если следовать этой гипотезе, имя могло указывать на день рождения ребенка — например, если он появился на свет в среду. Такая традиция тоже была известна: детям нередко давали имена по дню недели, особенно в семьях, где держались старых обычаев.

Какую версию считать более правдоподобной? Первая — про среднего ребенка — выглядит убедительнее. Она проще и лучше согласуется с тем, как вообще строились мирские имена на Руси: большинство из них описывали место человека в семье или его внешние черты. Версия про «середу» не лишена оснований, но она скорее дополнительная, чем основная.

Интересно, что родственные фамилии — Середкин, Середов, Середюк — встречаются чаще, чем Середняков. Это косвенно подтверждает, что имя Середняк было менее распространенным и, возможно, имело узкую региональную привязку. Скорее всего, оно бытовало в северных и центральных русских говорах, где слово «середняк» в значении «средний сын» знали лучше, чем на юге.

В советское время слово «середняк» получило новое значение — так называли крестьянина-единоличника, который вел хозяйство сам, без найма работников. Но к фамилии это отношения не имеет: она сложилась задолго до XX века, когда о классовом подходе никто не слышал. Так что носительница фамилии Середнякова может быть уверена: ее предки носили это имя или прозвище еще в те времена, когда фамилий как таковых не существовало, а людей различали по отцам и дедам.