Фамилия Середняковы — это классический пример русского «семейного прозвища», которое закрепилось за потомками одного человека. В её основе лежит не церковное, а мирское имя Середняк, которое наши предки давали детям в дополнение к крестильному. Такие имена были частью повседневной жизни: они помогали отличить человека в семье и деревне, и именно они чаще всего становились фундаментом для будущих фамилий.

Самый прямой смысл имени Середняк — «средний». Чаще всего так называли среднего ребёнка в семье — не старшего наследника и не младшего любимца, а того, кто оказывался между ними. Этот принцип имянаречения был очень распространён: вспомните однокоренные фамилии Середкин, Середов или украинские Середюк и Середенко. Все они указывают на место ребёнка в иерархии братьев и сестёр.

Есть и вторая версия, которая отталкивается от нарицательного «середа» — так в древнерусском языке называли середину недели, среду. В этом случае прозвище Середняк мог получить ребёнок, родившийся именно в этот день. Обе трактовки вполне логичны, но первая — с указанием на порядок рождения — выглядит правдоподобнее. Слишком уж много в русской ономастике аналогичных примеров, где прозвища строились по принципу «старшой», «меньшой», «середний». Версия со «середой» скорее исключение, хотя и не невозможное.

Суффикс -ов в окончании фамилии указывает на притяжательность: Середняков буквально означает «сын Середняка», «из рода Середняка». Такая модель формирования фамилий укрепилась в среде крестьянства и посадских людей примерно в XVI–XVII веках, когда за потомками закреплялось имя отца или деда. Так что носитель фамилии Середняков может быть уверен: его предок носил это прозвище лично, а потом оно перешло по наследству детям и внукам.

Интересно, что слово «середняк» в значении «зажиточный крестьянин» (не бедняк и не кулак) вошло в обиход гораздо позже — в начале XX века. Оно прочно связано с советской агитацией, но к фамилии отношения не имеет. Фамилия Середняков сложилась задолго до этого термина, и её корни уходят в народную традицию имянаречения, а не в классовую теорию.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования фамилий был долгим и шёл в разных регионах с разной скоростью. Где-то Середняковы могли появиться уже в XVII веке, где-то — на пару столетий позже. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что когда-то прозвище Середняк было настолько значимым для семьи, что его закрепили за всеми потомками.