Фамилия Средняков образована от мирского имени Средняк — так в старину называли не по крестильному календарю, а по житейскому признаку. Основа здесь — прилагательное «средний», то есть «середа, середина». Чаще всего такое имя давали среднему сыну в семье: когда детей несколько, старшего звали Перваком или Большаком, младшего — Меньшиком, а того, кто между ними, как раз Средняком. Прозвище закреплялось за человеком и переходило к его детям: потомок Средняка становился Средняковым.

Есть и вторая версия, менее распространённая, но тоже имеющая право на существование. Средняком могли назвать ребёнка, родившегося в среду — по названию дня недели. В народной традиции имена по дням рождения встречаются, хотя и реже, чем имена по порядку рождения или по внешности. Среда как «середина» недели хорошо ложится в ту же смысловую гнездо, что и «средний»: оба слова восходят к одному корню, поэтому обе трактовки не противоречат друг другу.

С точки зрения словообразовательной модели фамилия типична для центральной России: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть буквально «сын Средняка». Такие фамилии массово складывались в XV–XVII веках, когда крестьянские и посадские семьи обзаводились постоянными родовыми прозваниями. До этого Средняк был личным именем, которое человек носил при жизни, а после его смерти оно превращалось в фамилию потомков.

Интересно, что фамилия Средняков не связана с более поздним словом «средняк» в значении «зажиточный крестьянин-середняк», которое появилось в советской аграрной терминологии. Совпадение чисто случайное: старое мирское имя на несколько веков старше этого политического ярлыка. В документах XVII–XVIII веков Средняковы встречаются в переписных книгах по разным уездам, но массового распространения фамилия не получила — она осталась сравнительно редкой, что типично для имён, образованных от порядковых или «серединных» прозвищ.

Если говорить о родственных фамилиях, то в ту же группу входят Середняков, Середкин, Середов — все они построены от того же корня «серед-». Но у каждой своя суффиксальная история: Середкин — от имени Середка, Середов — от прозвища Серед. Средняков среди них выделяется именно суффиксом -як, который в русской ономастике часто придавал имени оттенок характерности, постоянного качества: Горбун, Долгунов, Ширяев — та же модель. Так что носитель фамилии Средняков может с уверенностью сказать: его предок был человеком «из середины» — по рождению, по положению в семье или просто по дню появления на свет.