Фамилия Средняк — один из тех редких случаев, когда прозвище было образовано не от конкретного ремесла или внешности, а от социального статуса. В основе лежит прилагательное «средний». В крестьянской среде дореволюционной России «средняком» называли хозяина, который не был ни бедняком, ни кулаком — имел крепкое, но не богатое хозяйство, несколько лошадей, инвентарь и мог прокормить семью без найма батраков. Прозвище было не оскорбительным, а скорее бытовым термином, точным и ёмким.

Обратим внимание на суффикс. Модель на -як типична для украинской и южнорусской ономастики: Бедняк, Должняк, Горбняк. Сравните с фамилией Середняк, которая встречается в украинских говорах. В русских же землях чаще использовали форму Средняков — с патронимическим суффиксом -ов. Фамилия Средняк, без наращения, скорее всего, закрепилась на юге России, в Курской, Воронежской губерниях или на Кубани, где оседали выходцы из Малороссии. Она могла быть записана и как прозвище в единственном числе, и как фамилия, которую дали сыну «средняка».

Есть и вторая, менее вероятная версия. В некоторых говорах «средняком» называли не человека, а вещь — например, топор среднего размера или бревно не первого сорта. Тогда прозвище могло закрепиться за плотником или лесорубом, который работал с «середняком». Но эта гипотеза слабая: социальное значение «среднего крестьянина» было настолько распространено, что именно оно стало основой для фамилии.

Фамилия не относится к дворянским — это типичное крестьянское или мещанское прозвание. После революции, когда классовый подход стал официальным, носители фамилии могли испытывать неудобство: «средняк» был фигурой компромиссной, и в эпоху раскулачивания принадлежность к этому слою не спасала от репрессий. Однако сама фамилия уцелела и встречается сегодня, хоть и редко. По данным открытых источников, наибольшая концентрация носителей — в Краснодарском крае и в Воронежской области, что подтверждает южное происхождение.