Фамилия Стахнов — классический пример отчества, образованного от имени собственного. Её основа — имя Стахан, которое, в свою очередь, является народной, разговорной формой крестильного имени Евстахий. Смысловая цепочка здесь короткая и прозрачная: в обиходе громоздкое церковное имя сократили до удобного Стахан, а уже от этой формы по обычной модели возникла фамилия, отвечающая на вопрос «чей ты будешь?» — Стахнов, то есть сын, потомок Стахана.

Имя Евстахий имеет греческие корни и переводится как «хорошо построенный», «уравновешенный», «крепкий» или «здоровый». Если верить этой этимологии, родоначальник Стахновых был человеком основательным и физически выносливым. Впрочем, для XV–XVII веков, когда такие фамилии массово закреплялись на Руси, важнее было не точное значение, а сам факт крестильного имени: оно давалось при рождении и определяло небесного покровителя человека.

Словообразовательная модель здесь типична для восточнославянской ономастики: суффикс -ов присоединялся к основе, оканчивающейся на твёрдый согласный. Так из имён и прозвищ появлялись фамилии, указывающие на прямого предка по мужской линии. Родственными по механизму образования будут фамилии Стахов, Стаханов, Стахеев, хотя их основы восходят к разным вариантам одного и того же имени.

Интересно, что форма Стахан — не единственная производная от Евстахия. В народной среде бытовали также Остах, Остап, Стахей. Каждая из этих ветвей дала жизнь отдельным фамилиям, поэтому Стахновы — лишь одна из многочисленных «семей», ведущих род от одного именинного корня. Это говорит о популярности имени в старину и о том, как активно церковные календарные имена перерабатывались живой речью.

Точное место и время возникновения фамилии Стахнов назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и подобные отчества могли независимо появиться в разных регионах. Однако сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, делает её памятником славянской письменности и культуры — живым следом того, как наши предки осваивали и переосмысляли церковные имена.