Фамилия Стахнёва образована от имени Стахань — народной, разговорной формы крестильного мужского имени Стахий. В переводе с древнегреческого это имя означает «колос». Так что, если искать самый короткий ответ, основатель рода Стахнёвых носил имя, которое отсылало к хлебному колосу, — простое, земное слово, понятное каждому.

Сама модель образования фамилии — от имени через суффикс -н- и далее через притяжательный суффикс -ёв — указывает на то, что перед нами типичная «патронимическая» фамилия, то есть отвечающая на вопрос «чей ты будешь?». Сначала было имя Стахань, затем отчество Стаханёв (сын Стаханя), а уже потом закрепилась фамилия. Ударение в фамилии падает на второй слог — Стахнёва, что тоже характерно для таких стяжённых форм: имя Стахань в быстрой речи сократилось, «а» выпало, и получилось Стахнёв.

Скорее всего, основатель рода был человеком из простого сословия. В старину полное церковное имя Стахий употребляли в основном в официальных документах, а в быту — особенно среди крестьян и посадских людей — использовали короткие, «домашние» варианты. Стахань как раз из таких. Это не уменьшительно-ласкательная форма в современном смысле, а именно народное переосмысление непривычного греческого имени, которое звучало для русского уха непривычно.

Покровителем имени считается Стахий — апостол от семидесяти, епископ Византийский, то есть Константинопольский. По преданию, именно апостол Андрей Первозванный рукоположил Стахия в сан епископа, и тот святительствовал шестнадцать лет, с 38 по 54 год, проповедуя Евангелие и обращая язычников. Память апостола Стахия Православная церковь совершает 4 января (17 января по новому стилю) в день соборной памяти апостолов от семидесяти, а также 31 октября (13 ноября).

Интересно, что фамилия Стахнёва не единственная, образованная от этого имени. В русских фамилиях встречаются также Стахов, Стахеев, Сташков — все они восходят к разным народным формам того же Стахия. Но именно форма Стахнёв с выпавшей гласной и суффиксом -н- встречается реже и звучит более по-деревенски, по-простому. Это лишний раз подтверждает: предки носителей этой фамилии вряд ли принадлежали к знати, скорее к крестьянству или мещанству, где такие стяжённые имена были обычным делом.

Таким образом, за фамилией Стахнёва стоит не прозвище и не ремесло, а личное имя предка, человека, которого в обиходе звали Стахань. Со временем это имя закрепилось за его потомками и превратилось в родовое прозвание, дожившее до наших дней.