Фамилия Стахов — это классический пример русской «патронимической» фамилии, то есть образованной от имени предка. Вопреки возможной ассоциации со словом «стах» (устаревшее название страха), корень здесь иной: в основе лежит просторечная форма крестильного мужского имени Стах.

Стах — это сокращённый, «домашний» вариант сразу двух православных имён: Стахий и Евстафий. Первое в переводе с древнегреческого означает «колос», второе — «устойчивый, твёрдый». Такое сокращение — типичная модель для русского языка: длинные церковные имена в быту ужимались до коротких и звучных форм (как, например, из Евстафия получался Стах, а из Стахия — тот же Стах). Поэтому фамилия Стахов буквально означает «сын Стаха», а её обладатель — потомок человека, которого в округе знали под этим именем.

Суффикс -ов указывает на принадлежность, что характерно для большинства русских фамилий, сформировавшихся в XVI–XVII веках. Сначала так называли детей и домочадцев («Стахов сын»), а затем это прозвание закрепилось за целым родом и передалось по наследству.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий был длительным и шёл в разных землях не одновременно. Однако можно предположить, что фамилия Стаховы встречается там, где были распространены имена Стахий и Евстафий, — преимущественно в центральной России и в областях с сильным влиянием церковной традиции.

Среди известных носительниц — актриса Татьяна Дмитриевна Стахова (1900–1954), что подтверждает: фамилия бытовала не только в крестьянской, но и в городской среде. В целом фамилия Стахов — это памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе живую память о древнем имени, которое сегодня почти вышло из употребления.