Фамилия Станичак — яркий пример того, как один суффикс может изменить звучание и географию фамилии. С точки зрения словообразования, перед нами типичная западнославянская (прежде всего польская) модель. Основа «Стани-» восходит к сокращённой форме личного имени Станислав (от stanąć — «стать, остановиться» и sława — «слава»). А вот суффикс «-ак» (в оригинале -ak) — один из самых продуктивных в польской ономастике. Он выполнял две функции: либо указывал на сына (патроним), либо давал прозвище по характерному признаку. В случае со Станичаком мы имеем дело с патронимом: Staniczak буквально означает «потомок (сын) Станича», где «Станич» — это, в свою очередь, уменьшительная или обиходная форма того же Станислава.

Главная особенность, которая отличает эту фамилию от десятков других на «-ак», — её чёткая региональная привязка. По данным современных польских ономастических исследований, фамилия Staniczak (и её варианты, например, Staniszczak) наиболее плотно сконцентрирована на юге Польши — в Малопольском воеводстве, а также в Силезии. Это не случайно: суффикс «-ак» в этих краях был особенно распространён, вытесняя более общепольское «-чик» или «-ек». Если предки носителя фамилии были из этих земель, то они, скорее всего, были крестьянами или мещанами — в шляхетской среде такие «простые» патронимы встречались реже, у знати предпочитали фамилии на «-ский».

В русском языке фамилия Станичак — явный пришелец. Она не могла возникнуть на великорусской почве: восточнославянские аналоги звучали бы как Станичев или Станичко. Следовательно, все Станичаки в России, Украине и Беларуси — это потомки поляков или представителей полонизированной шляхты, переселившихся на восток в разное время, особенно после разделов Речи Посполитой в конце XVIII века. Интересно, что в польском языке ударение в этой фамилии падает на предпоследний слог (Стани́чак), а в русском оно часто смещается на последний (Станича́к) — по аналогии с другими фамилиями на «-ак» (Рыбак, Козак). Это типичный пример адаптации иноязычной фамилии к звуковому строю нового языка.

Если покопаться в исходном значении, то имя Станислав, от которого всё пошло, имело сильный смысл: «стань славным» или «прославься, остановившись (в бою)». В буквальном переводе фамилия Станичак — «сын того, кто должен стать славным». Но в реальной жизни, конечно, никакого эпического подтекста не было: это был бытовой способ обозначить человека по отцу или деду, которого в деревне звали просто Станич. Таким образом, за звучной фамилией стоит самая обычная история: был человек Станислав, его сына назвали «Станич», а его внуков уже записали как «Станичаки».