Фамилия Станкин образована от имени Станка — просторечной формы крестильного имени Станислав, которое в переводе означает «ставший славным». Такую версию поддерживает и Б. Унбегаун, отмечая, что уменьшительные формы крестильных имён часто становились основами русских фамилий. Однако есть и другая гипотеза: в основе может лежать прозвище Станка, связанное со словом «станистый», то есть «рослый». Тогда прозвище давали статному, высокому, хорошо сложенному человеку. Но здесь возникает смысловая развилка: если корень тот же, что и в слове «стан» (туловище, рост), то прозвище описывало внешность. Если же обратиться к глаголу «станить» или понятию «стан» как месту остановки в пути, то Станкой могли прозвать либо странника, либо бездомного человека, который «станится» по чужим углам.

Сам суффикс -ин указывает на принадлежность: Станкин буквально значит «сын Станки» или «человек из семьи Станки». Такая модель типична для северных и центральных русских говоров, где имена на -а/-я давали фамилии с -ин, тогда как на юге и западе чаще использовали -ов/-ев. Географически фамилия встречается по всей России, но чаще в Поволжье и на Урале — там, где имя Станислав не было редкостью среди простого люда, хотя в целом это имя считалось скорее польским и западнорусским.

Интересная деталь: в дореволюционных записях фамилию могли писать через «о» — Стонкин, что отражает акающее произношение. Позже написание закрепилось в современном виде, но в архивных метриках обе формы встречаются. Родственными фамилиями можно считать Станкевич, Станков, Станиславский, но Станкин стоит особняком: он короче и «народнее», без книжного налёта. Носители фамилии в XIX веке чаще были крестьянами или мещанами, а дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.