Фамилия Становои — один из тех редких случаев, когда написание напрямую подсказывает происхождение. Окончание -ой вместо привычного -ый или -ий — это не ошибка, а старая, полная форма прилагательного, которая закрепилась в фамилиях, образованных от прилагательных. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые указывают на принадлежность («чей сын?»), Становои отвечает на вопрос «какой?». Такая модель встречается реже и часто сохраняет архаичное ударение на последнем слоге: Станово́й.

Основа фамилии — слово «становой». В дореволюционной России оно имело два главных значения, и оба могли дать прозвище, ставшее фамилией. Первое — «становой пристав», то есть полицейский чиновник, управлявший станом — административной единицей в уезде. Это была заметная фигура в деревне: он следил за порядком, расследовал преступления, исполнял судебные решения. Прозвище Становой мог получить либо сам пристав, либо его дворовый человек или крестьянин, работавший на него. Второе значение — топографическое: «становой» означало «основной, главный» (становой хребет, становой якорь). Но в контексте бытовых прозвищ версия с должностью выглядит убедительнее: фамилии от названий чинов и должностей (Городовой, Сотник, Писарь) в русской среде не редкость.

Интересно, что фамилия Становои почти не встречается в центральных губерниях. По данным исторических записей, она сосредоточена на юге России и в казачьих областях — в бывшей Области Войска Донского, на Кубани, в Ставрополье. Там должность станового пристава была особенно на слуху, а казачья среда охотно давала прозвища по роду занятий и чинам. В некоторых говорах слово «становой» могло иметь и дополнительный оттенок: так называли человека осанистого, представительного, «статного» — от слова «стан». Но это скорее народная этимология, чем прямое значение.

С точки зрения словообразования, фамилия уникальна тем, что не перешла в разряд типичных «притяжательных» на -ов (Становов), а сохранила форму субстантивированного прилагательного. В современных списках фамилия встречается редко, и её носители, скорее всего, потомки тех самых южнорусских казаков или крестьян, чей предок служил или был прозван по должности станового.