Фамилия Становской — одна из тех русских фамилий, которые возникли не от имени или ремесла, а от географического названия. Её основа — прозвище Становой, которое давали человеку, вышедшему из местности с названием Станово, Становая, Становое или Становский. Такие топонимы встречались в разных регионах России, поэтому точную «малую родину» первого носителя фамилии без генеалогических изысканий не определить.

Само слово «стан» в этом контексте означало не военный лагерь, как можно подумать, а место, где путники остановились для отдыха и временного пребывания. В. Даль в своём словаре описывает стан как «место, где путники, дорожные стали, остановились для отдыху, временного пребыванья, и все устройство на месте, с повозками, скотом, шатрами или иными угодьями». То есть стан — это и стоянка, и всё, что на ней устроено: шатры, повозки, скот. Со временем слово закрепилось за поселениями, которые выросли на таких стоянках или вдоль оживлённых трактов.

Фамилия образована по типичной для русской ономастики модели: прозвище Становой или Становский закрепилось за потомками выходца из этих мест. Форма «Становской» с ударным окончанием характерна для фамилий, которые проходили становление в южнорусских и западнорусских говорах, где окончание -ской было распространено шире, чем в северных регионах. Интересно, что в одном и том же роду фамилия могла писаться по-разному: Становой, Становский, Становской — до того, как её зафиксировали в документах окончательно.

Процесс формирования фамилий в России растянулся на несколько столетий. Крестьянские фамилии в массе своей закрепились только после отмены крепостного права в 1861 году, когда возникла необходимость учитывать население поголовно. До этого прозвище Становой могло передаваться от отца к сыну без изменений, а могло и меняться. Поэтому говорить о точном времени возникновения рода Становских можно только после работы с архивными документами: ревизскими сказками, исповедными росписями, метрическими книгами.

Отдельно стоит сказать о возможной связи фамилии со словом «становой» в значении «становой пристав» — полицейская должность в уездах Российской империи. Эта версия соблазнительна, но маловероятна: фамилии от должностей образовывались реже, чем от прозвищ, и почти никогда — от таких поздних административных званий. Основная масса носителей фамилии Становской, судя по географии, — потомки крестьян и однодворцев из центральных и южных губерний, где топонимы с корнем «стан» встречаются особенно часто.