Фамилия Стапцов — одна из тех, чья основа на первый взгляд кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько версий. Главная загадка здесь — корень «стап-», который не встречается в русском языке как самостоятельное слово. Поэтому разбирать фамилию нужно не с очевидного, а с возможных искажений и диалектных форм.

Скорее всего, перед нами вариант фамилии Стопцов. В таком случае основа — «стопец» или «стопка». В русских говорах «стопец» мог означать небольшой стопор, затычку, а также меру объема (стопка). По другой версии, прозвище Стопец давали человеку приземистому, коренастому, с крепкой, «стоптанной» походкой. Фамилия образована по стандартной патронимической модели: прозвище Стопец → Стопцов (чей сын? — Стопцов). Замена «о» на «а» в безударном положении (аканье) — явление, характерное для южнорусских и среднерусских говоров, особенно распространенное в документах XVIII–XIX веков. Таким образом, Стапцов — это фонетический вариант, закрепленный на письме.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом «стапать» или «стопать», то есть идти, шагать (диалектное). В этом случае прозвище Стапец (или Стопец) мог получить ходок, скороход или, наоборот, человек с тяжелой походкой. Однако эта версия проигрывает первой, так как глагол «стапать» редок и вытеснен литературным «ступать».

Суффикс -ов указывает на принадлежность к роду. Фамилия Стапцов, как и подавляющее большинство русских фамилий, сформировалась в крестьянской или мещанской среде не позднее XVII–XVIII веков. В документах она могла фиксироваться по-разному: Стопцов, Стапцов, даже Стопцев (с заменой суффикса).

Родственных фамилий, образованных от того же корня, немного: Стопкин, Стопин, Стопченко (украинская линия). Но именно вариант Стапцов выделяется акающим произношением, что может указывать на конкретный регион происхождения рода — например, Рязанскую, Тульскую, Калужскую или Смоленскую губернии.

Итог: фамилия Стапцов — это, скорее всего, видоизменённая форма фамилии Стопцов, которую дали по прозвищу от слова «стопец» (маленький, крепкий человек или некий предмет-затычка). Встречается она нечасто, что делает её ценным маркером для генеалогического поиска — носители такой фамилии, вероятно, происходят из одного или нескольких близких локальных гнёзд.