Фамилия Старчан напрямую связана с прилагательным «старый». Но за этим простым корнем скрывается не одна, а целых три возможности прозвища, которое легло в основу фамилии. Так могли назвать человека преклонного возраста, старожила или старого поселенца, обжившего место раньше других. Однако в русской традиции прозвище Старчан мог получить и ребенок, которого воспитывали бабушка или дедушка — то есть «старики». Такая модель образования прозвищ от старшего поколения в семье встречалась повсеместно.

Сама форма «Старчан» указывает на суффикс -ан, который в русских фамилиях встречается реже, чем привычные -ов или -ин. Этот суффикс придавал слову оттенок характерности: он выделял человека по яркому признаку. Если бы фамилия образовалась стандартным путем, мы бы увидели «Старов» или «Стариков». Форма же «Старчан» сохранила более архаичный, почти народный оттенок, что делает ее любопытным исключением среди однокоренных фамилий — Старцев, Старков, Стародубцев.

В основе лежит не только возраст. В крестьянской среде «старый» означало «опытный», «уважаемый». Русский земледелец в обоснование своих прав и поступков традиционно ссылался на опыт дедов и прадедов — преемственность поколений играла огромную роль. Поэтому прозвище Старчан могло нести не нейтральный, а скорее уважительный смысл: так могли назвать человека, который хранил и передавал накопленные знания.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям, где суффикс -ан в прозвищах встречался чаще, чем на севере. Впрочем, точных данных о первоначальном ареале фамилии нет — письменные источники не сохранили ранних упоминаний. Можно лишь утверждать, что фамилия редкая и не получила широкого распространения, в отличие от более массовых «стариковских» вариантов.

Если ваши предки носили фамилию Старчан, скорее всего, родоначальник выделялся среди односельчан либо возрастом и жизненным опытом, либо тем, что воспитывался старшим поколением семьи. В любом случае прозвище подчеркивало связь с корнями и уважение к старости — качество, которое в русской деревне ценилось превыше всего.