Фамилия Старчеков на первый взгляд кажется простой, но её основа таит в себе неожиданный поворот. Самое распространённое предположение — связь со словом «старик». Однако в русских фамилиях от «старый» обычно образуются формы Стариков, Старцев, Старков. Суффикс -ек- в основе Старчек — редкость, и он меняет всё.

Разгадка лежит в диалектной и профессиональной лексике. В южнорусских и украинских говорах «старчек» — это не старый человек, а нищий, калека, который просит подаяние. Слово происходит от глагола «старчить» (торчать, выпячиваться) или от польского starzec (нищий) и родственно церковнославянскому «старчь» (слепой, убогий). Таким образом, прозвище Старчек давали не за возраст, а за образ жизни или физический недостаток. Фамилия Старчеков, следовательно, означает «сын Старчека» — потомок того, кого в округе знали как нищего или странника.

Модель образования здесь типична для русских фамилий: прозвище на -ек (Старчек) плюс патронимический суффикс -ов. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Старче́ков. Важно отличать эту фамилию от однокоренной Старчиков, где суффикс -ик также указывает на профессию (старчик — тот же нищий), но это уже другая словообразовательная ветвь.

В исторических документах фамилия встречается редко, преимущественно в южных регионах России, где прозвищная традиция была сильнее. Сословная принадлежность носителей, вероятнее всего, крестьянская или мещанская — прозвище, данное по социальному статусу, редко закреплялось за дворянами. Если ваш предок носил фамилию Старчеков, он мог быть потомком человека, которого в общине называли не по имени, а по его ремеслу или положению — нищего, странника, возможно, юродивого, что в народной среде не всегда было унизительно, а иногда и уважаемо.