Фамилия Старчуков — одна из тех, что хранит в себе образ конкретного человека: скорее всего, предок носителя этой фамилии был известен окружающим как Старчук. Чтобы понять, что это значило, разбираем слово по костяку.

Основа — «стар-», которая в восточнославянских говорах отсылает к двум разным смыслам. Самый прямой — «старый». В таком случае Старчук — это либо пожилой человек, либо, что встречалось чаще, тот, кто рано поседел или выглядел старше своих лет. Прозвища с корнем «стар-» давали не столько по возрасту, сколько по внешности или манере поведения. Второй, менее очевидный вариант: в некоторых диалектах «старчук» или «старчок» — это нищий, старец, побирушка. Слово образовано от «старец» с характерным чередованием. Обе версии имеют право на жизнь, но первая (прозвище по внешнему признаку) встречается в русской ономастике чаще.

Суффикс «-ук» в фамилии Старчуков указывает на её западнорусское или украинско-белорусское происхождение. В тех краях суффикс «-ук» (а позже и «-чук») был типичным для обозначения сына или ученика: Старчук — сын Старого. Когда носитель прозвища Старчук перебирался в великорусские земли, его потомкам добавляли типичный русский патронимический суффикс «-ов». Так и вышло: Старчук + ов = Старчуков. Фамилия — гибридная, что говорит о миграции семьи или её записи в документах уже на русской территории.

С точки зрения социальной истории, Старчуковы могли быть крестьянами или мещанами. Дворянских родов с такой фамилией в известных родословных книгах нет — это фамилия простонародная, а значит, её носители, скорее всего, были людьми «тяглыми», платившими подати. Встречается она преимущественно в южных и центральных регионах России, а также на Украине, что подтверждает её смешанное происхождение.

Любопытно, что у фамилии есть «двойник» — Старчаков. Разница в одной букве, но корень тот же. Старчаков — вариант того же прозвища, но с другим суффиксальным оформлением. Обе фамилии — из одного гнезда, и их носители в прошлом могли быть односельчанами или даже родственниками, записанными в разных канцеляриях на слух.