Фамилия Старчеус — редкий случай, когда в основе лежит не просто прозвище или имя, а целая словесная конструкция, почти миниатюра. В ней слышится обращение «старче ус», то есть «старик с усами». Скорее всего, так в народе прозвали пожилого мужчину, обладателя длинных или примечательных усов. В русской традиции усы — символ мужественности и зрелости, а у старика они вдвойне бросались в глаза, становясь его главной внешней приметой.

Словообразовательная модель здесь необычна. Фамилии, образованные от целых фраз (так называемые «говорящие» прозвища), встречаются нечасто. Обычно их давали не в официальных документах, а в быту, и закреплялись они за одним человеком или его потомками. В данном случае прозвище «Старчеус» могло закрепиться за конкретным крестьянином или посадским, которого все знали как «того самого старого усача». Форма фамилии осталась без типичных русских суффиксов -ов или -ин, что указывает на её украинское или южнорусское происхождение, где подобные «голые» фамилии (без добавления суффикса принадлежности) — обычное дело.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украины. Встречается она в основном в Курской, Белгородской, Харьковской областях и на Кубани. В этих краях украинское влияние на русскую речь было сильным, и фамилии в форме чистого прозвища (вроде Непийвода, Забейворота, Убийвовк) — не редкость. Старчеус стоит в одном ряду с ними, только его основа не глагольная, а описательная.

Ударение в фамилии, скорее всего, падает на последний слог — Старче́ус, что тоже типично для украинской модели произношения. В русском языке её могли переосмыслить и произносить как Ста́рчеус, но исходный вариант — с ударением на «у».

Никакого отношения к греческому «старцу» или церковным чинам фамилия не имеет. Это сугубо бытовое, земное прозвище, которое рисовало портрет: пожилой человек с заметными усами. Предки носителей этой фамилии — скорее всего, крестьяне или казаки, получившие своё родовое имя не по отцу, а по внешности основателя рода.