Фамилия Старчнеко — редкий случай, где написание почти полностью затмевает происхождение. Скорее всего, перед нами искажённая при записи фамилия Старченко, которая, в свою очередь, образована от прозвища Старчок. В украинской и южнорусской традиции суффикс -енко означает «маленький», «сын» или «потомок». То есть Старченко — это буквально «сын Старчка» или «младший Старчок».

Корень здесь — «стар-» (от «старый»). Но прозвище Старчок в XVI–XVII веках чаще всего давали не просто пожилому человеку. В документах той поры «старчок» — это нищий, калека или монах, живущий подаянием (от слова «старец» в значении «бродяга»). Реже так могли назвать рассудительного не по годам парня или, наоборот, человека, который рано состарился лицом. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был либо профессиональным нищим, либо жил при церкви как скудный монах.

Написание «Старчнеко» — это либо описка в паспортном столе (букву «е» перепутали с «н»), либо диалектное произношение, где «чн» звучит твёрже, чем «ч». Встречаются такие варианты в основном на стыке украинских и белорусских говоров, где «енко» могло перейти в «неко» под влиянием местной фонетики. Однако в официальных списках фамилий эта форма крайне редка: при переписи населения её могли записать так, как услышали, а позже носитель смирился с написанием.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Старцев, Старчиков, Старчёнок) показывает, что Старчнеко стоит особняком. У неё нет суффикса принадлежности -ов или -ин, а значит, она не из великорусских крестьянских фамилий центральных губерний. Это чисто украинская патронимическая модель, но с дефектом в суффиксе. Если вы носитель этой фамилии, ваши предки, вероятно, жили на территории современной Украины (Полтавщина, Черниговщина) или в приграничных районах России, и фамилия изначально звучала как Старченко.