Фамилия Старецькый — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель закрепилась в русском письменном обиходе. Она образована по той же схеме, что и множество фамилий на -цькый (польское и западноукраинское окончание, соответствующее русскому -цкий). В основе лежит слово «старець» — в древнерусском и украинском языках так называли нищего, калеку, а также монаха-отшельника или просто старого, уважаемого человека. Суффикс -цьк- указывает на принадлежность или происхождение: буквально «из рода старцев» или «с хутора Старца».

Главная особенность фамилии — её написание через «ы» в окончании (-цькый). Это типичная орфография для украинских фамилий, записанных в российских документах XIX — начала XX века. В украинском языке суффикс звучит как -цький, но на письме до реформы 1920-х годов часто передавался через -цкый (с твёрдым «ы»), а в русских метрических книгах его могли записывать на слух. Поэтому фамилия Старецькый — это не ошибка, а исторический вариант, который может соседствовать с формами Старецкий, Старецький или Старецкый.

Скорее всего, предок носителя этой фамилии получил прозвище Старець. В крестьянской среде так могли назвать не обязательно глубокого старика, а скорее человека, который жил подаянием, или, наоборот, того, кого за мудрость и возраст почитали как «старца» — наставника, богомольца. Вторая версия, менее вероятная, — фамилия могла закрепиться за жителем села или хутора с названием Старець (такие топонимы встречаются на западе Украины, в частности на Волыни и в Подолье). Тогда Старецькый — это «тот, кто родом из Старца».

Социально фамилия почти наверняка крестьянская или мещанская. Дворянские роды с таким окончанием обычно имели польское происхождение и писались через -ski (Старецкий), но украинская огласовка -цькый выдаёт простонародную, часто сельскую среду. Географически фамилия тяготеет к западу Украины: Волынь, Галичина, Поднепровье. Встречается и в современной России, но почти всегда как след переселения или русификации украинской фамилии.

Сравните с однокоренными: Старицкий (от города Старица или прозвища «Старик»), Старовойтов (от «старый войт» — сельский староста). Фамилия Старецькый стоит особняком — она не про возраст, а про социальный статус или образ жизни, закреплённый в украинском слове «старець».