Фамилия Старёв образована от прозвища Старя, в основе которого лежит прилагательное «старый». На первый взгляд связь очевидна, но за этим прозвищем стояло не столько указание на возраст, сколько на социальную роль. Старей, или Старя, — так в славянской среде называли не просто пожилого человека, а носителя житейской мудрости, к которому односельчане шли за советом. Это был уважаемый человек, чей опыт становился мерилом справедливости в спорах и опорой в трудных решениях. Потомки такого человека со временем закрепили за собой прозвище предка в форме притяжательного прилагательного, отвечающего на вопрос «чей?» — «Старёв сын», «Старёва родня», и так фамилия закрепилась за семьёй.

Обратим внимание на суффикс. Формант -ёв в данном случае — вариант более частотного -ев, который появляется после твёрдых шипящих и в некоторых позициях после мягких согласных. Здесь он присоединился к основе «Стар-», что дало форму «Старёв». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ, и указывает на патронимический характер: фамилия отвечает на вопрос «чей будете?». В этом смысле Старёвы — потомки человека по прозвищу Старя.

Стоит оговориться, что версия о прозвище от «старого» — не единственная, но наиболее правдоподобная. В русских говорах слово «старь» и его производные могли означать и нечто ветхое, старое имущество, однако применительно к человеку такое прозвище носило бы уничижительный оттенок. Вряд ли оно закрепилось бы за родом. Куда логичнее выглядит гипотеза о почётном прозвище мудреца и советчика. Впрочем, нельзя полностью исключать и вариант, где прозвище Старя давали ребёнку, родившемуся в семье, где отец был уже в возрасте, — такой обычай тоже встречался.

Самобытность фамилии подчёркивает её относительная редкость. В отличие от массовых фамилий вроде Старов или Стариков, форма Старёв встречается заметно реже, что делает её ценным маркером для генеалогического поиска. Если вы носите эту фамилию, круг поиска предков можно сузить: вероятнее всего, ваш род происходил из северных или центральных русских губерний, где были распространены подобные прозвищные формы с суффиксом -я.

Точное время и место возникновения фамилии Старёв установить без серьёзных архивных изысканий невозможно. Процесс формирования фамилий в крестьянской среде растянулся на столетия, и одна и та же фамилия могла возникнуть независимо в разных уездах. Однако само прозвище Старя фиксируется в источниках довольно рано, что позволяет предположить: фамилия имеет давние корни, уходящие в эпоху, когда прозвища только начинали превращаться в наследственные именования. Для потомков же главное — что за фамилией стоит образ уважаемого человека, к чьему слову прислушивались, и это достойное наследство.