Фамилия Старинець — довольно редкая и показательная, если разбирать её по модели. На первый взгляд в ней слышится что-то знакомое, но написание с мягким знаком и суффикс «-ець» сразу выдают украинское или белорусское происхождение.

Основа фамилии — прилагательное «старый» или существительное «старина». В украинском языке слово «старинець» могло означать «старик», «пожилой человек», причём с оттенком уважения или, наоборот, ироничным прозвищем. В народе «старинцем» называли не просто старого, но и бывалого, опытного, знающего человека, который помнит старые обычаи. Встречалось и прозвище Старина — его давали либо самому старшему в роду, либо человеку, который выглядел старше своих лет или любил рассказывать о прошлом.

Фамилия образована по типичной восточнославянской модели: к основе «Старин-» добавили патронимический суффикс «-ець». В украинской ономастике суффикс «-ець» нередко заменял русское «-ов» или «-ин»: если в России сказали бы «Старинов» (чей? — сын Старина), то на Украине — «Старинець» (буквально «сын Старины» или «тот, кто из рода Старины»). Такая модель особенно характерна для Правобережной Украины и западных областей.

Географически фамилия распространена в основном в центральных и западных областях Украины — в Житомирской, Хмельницкой, Винницкой областях, изредка встречается в Беларуси. В России она практически не фиксируется в исконном виде, хотя есть похожая фамилия Старинцев, которая уже адаптирована к русской грамматике.

В некоторых случаях фамилия могла возникнуть не от прозвища, а от названия населённого пункта. В Украине есть сёла с названием Старина (например, в Черниговской и Сумской областях), и выходец оттуда мог получить фамилию Старинець. Однако этот вариант менее вероятен: прозвищное происхождение встречается чаще.

Таким образом, фамилия Старинець указывает на предка, которого в округе знали как «старину» — уважаемого старожила, знатока обычаев, или же просто человека, выделявшегося возрастом или внешностью.