Фамилия Старинщиков — наглядный пример того, как в русской фамилии может сохраниться память о давно исчезнувшей профессии. Её основа — слово «старинщик». Так в XIX — начале XX века называли торговца подержанными вещами, то есть букиниста или антиквара, скупавшего и перепродававшего старинные книги, иконы, утварь. В отличие от простого старьёвщика, собиравшего тряпьё и утиль, старинщик специализировался на вещах, имевших не только материальную, но и историческую ценность. Прозвище Старинщик, от которого и пошла фамилия, закреплялось за человеком, который разбирался в древностях и умел на этом зарабатывать.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -щик- (в беглой речи мог звучать как -чик-) обозначает лицо по роду занятий, а типичный русский фамильный суффикс -ов указывает на принадлежность: Старинщиков — буквально «сын старинщика» или «из семьи старинщика». Фамилия образована по той же схеме, что и Бондарев, Плотников, Мельников, но её основа гораздо реже встречается в качестве прозвища. Это делает Старинщиковых фамилией с яркой профессиональной окраской, сохранившей архаичное название специальности.

В географическом отношении фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России, особенно к бывшим купеческим городам — Нижнему Новгороду, Костроме, Ярославлю, где были развиты ярмарки и торговля стариной. Встречается она и в Сибири, куда переселенцы приносили свой быт и ремёсла. Поскольку старинщики часто имели дело с книгами и иконами, среди носителей фамилии могли быть не только купцы, но и грамотные крестьяне, а то и выходцы из духовного сословия, знавшие цену старым рукописям.

Двойника или однокоренной фамилии с тем же значением, но другим суффиксом (например, Старинников), в русском ономастиконе нет. Зато есть фамилия Стариков — но она образована от имени Старик (как прозвище пожилого человека) и к ремеслу отношения не имеет. Таким образом, Старинщиков — редкий случай, когда фамилия не просто называет предка по занятию, но и указывает на его особую, почти музейную специализацию.